영국 플라스틱 재활용 기업인 플라스틱 에너지(Plastic Energy)에 따르면 플라스틱 재활용을 위해 대규모 투자를 확대하고 있다. 2021년 11월 공장 증설을 위해 투자자들로부터 €1억4500만유로를 유치했다.플라스틱 에너지는 국내에서 상업적으로 활성화된 플라스틱 재활용 공장을 보유한 몇 안 되는 기업들 중 하나로 평가받는다. 특허를 받은 액화 오일을 만들기 위해 열분해법을 사용하며 생산된 오일은 석유화학 대기업들에게 판매한다. 글로벌 석유대기업들인 토탈에너지(Total Energies), 엑슨모빌(ExxonMobil), 사빅(Sabic) 등의 파트너사이다. 파리 기후협정의 지구 온난화 저지 목표에 따라 탄소 배출량을 제한하기 위해서는 각국의 적극적인 환경보호 정책이 절실한 상황이다. 특히 비닐류의 석유화학 플라스틱 사용량을 줄여야 한다. 플라스틱 재활용 분야에 대한 투자가 증가하고 있음에도 불구하고 상업성 및 경제성에 이르기까지는 재활용 처리 규모가 많이 부족하다. 2030년 이후에야 처리 규모가 경제성을 갖출 것으로 예상된다. ▲플라스틱 에너지(Plastic Energy) 공장 설비(출처 : 홈페이지)

미국 글로벌 음료제조업체인 코카콜라(Coca-Cola)에 따르면 2021년 2월 100% 재활용가능한 소재로 개발한 병을 론칭할 계획이다. 이로써 플라스틱 사용량을 20% 줄일 수 있을 것으로 전망된다.새로운 병은 올해 여름부터 콜라, 다이어트 콜라, 무설탕 콜라 등에도 적용할 방ㅊ미이다. 스프라이트에 대해서는 제한된 시장부터 출시한다.2020년 기준 코카콜라는 세계에서 가장 큰 규모의 플라스틱 오염기업으로 평가를 받았다. 코카콜라병은 해변, 강, 공원, 기타 지역에서 가장 많이 발견되는 폐기물이기 때문이다.2030년까지 판매하는 모든 음료병과 음료캔의 숫자와 동일한 규모로 재활용할 계획이다. 2025년까지는 100% 재활용 가능한 용기를 사용하고, 2030년까지 병과 캔을 제조하는데 재활용 재료의 비율을 50%까지 높인다.전세계 51개 국가에서 1만3834개의 브랜드를 판매하고 있다. 참고로 플라스틱 오염배출 2위와 3위 기업은 펩시콜라와 네슬레로 조사됐다.▲코카콜라(Coca-Cola) 로고

글로벌 환경보호단체인 그린피스(Greenpeace)에 따르면 2019년 영국의 10대 슈퍼마켓 기업들이 89만6800톤의 쇼핑 비닐봉투를 판매한 것으로 집계됐다.이러한 수치는 2018년 보다는 감소했지만 2017년과 비교해 1.2% 증가했다. 2018년 쇼핑용 비닐봉투 생산은 8% 감소했지만 여전히 유의미한 수준의 감소는 아니다.2019년 상기 10대 슈퍼마켓 기업들은 재사용이 가능한 플라스틱 쇼핑가방 15억8000개를 포함해 21억개의 쇼핑 비닐봉지를 판매했다.그린피스는 영국의 주요 슈퍼마켓들이 비닐봉투 사용을 줄이는데 충분한 노력을 하지 않고 있다고 지적하며 보다 강력한 감소 대책 수립을 촉구했다.▲그린피스(Greenpeace) 홈페이지

싱가포르 정밀기기 제조기업인 BIGL(Broadway Industrial Group)에 따르면 엑츄에이터 암(actuator arm) 및 관련 부품의 제조 전체 사업에 대해 조건부 판매 및 구매 동의를 체결했다.제안 규모는 US$ 5000만 달러로 중국 기업인 Suzhou Gefan Hardware And Plastic Industrial Co가 인수하게 된다. BIGL의 주주 승인이 필요한 사항이다.주요 주주들이 반대할 시 해당사에서 250만 달러를 지불해야 한다. Suzhou Gefan의 이사회에서 반대할 시에는 BIGL에게 250만 달러를 지급하며 주주 및 자산의 장부 가치는 3300만 달러로 조사됐다.▲BIGL(Broadway Industrial Group) 홈페이지 

미국 스타트업기업인 엑스알헬스(XRHealth)에 따르면 주의력 결핍 과잉 행동장애(ADHD:attention-deficit hyperactivity disorder) 환자의 인지기능을 향상시키는 새로운 ADHD 가상현실 플랫폼을 개발했다.코로나 전염병(COVID-19)이 지속되면서 주의력 결핍 과잉 행동 장애 어린이를 위한 가정용 치료 도구가 필요하기 때문이다. 가상현실(VR)이 취소된 스포츠 및 사교행사를 대체할 수는 없지만 몰입형 사교 경험을 제공한다.새로운 시스템은 기존 문제를 극복하기 위해 스스로를 재구성하는 뇌의 능력을 기반으로 한다. 이는 뇌의 가소성원리(brain’s plasticity principle)라고 알려져 있다.의사는 사용자가 주의가 산만해지는 상황에서도 지속적인 몰입하는 과정을 진행하도록 각 사용자를 모니터링할 수 있다.특히 젊은 ADHD 환자는 가상현실과 같은 플랫폼에 익숙하기 때문에 가상현실을 이용한 치료가 유익한 것으로 평가된다. ▲ USA-XRhealth-VR▲ 엑스알헬스(XRHealth)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

2007년 4월 내려진 미국연방대법원의 KSR v. Teleflex 판결)(이하 ‘KSR' 판결’)은 TSM(Teaching, Suggestion and Motivation) 테스트 기법의 엄격한 적용에 대해 비판하면서 융통성 있는 적용이 핵심이다.해당 판결에서 연방대법원은 TSM 기법의 엄격하게 적용하는 대신에 보다 유연한 적용을 해야 하는 이유를 설명하였다.특히 이미 선행기술에 알려진 요소들을 결합할만한 명백한 이유가 있는지를 결정하기 위해서는 다음 사항을 검토해 심리해야 한다고 주장했다.첫째, 복수의 특허들에 제시된 상호관계가 있는 가르침들(interrelated teachings of multiple patents)둘째, 설계커뮤니티에 알려져 있거나 시장에 존재하는 요구의 영향(effects of demands known to design community or present in the market place)셋째, 관련 분야에서 통상의 지식을 가진 자들의 배경(background knowledge possessed by a person having ordinary skill in the art) 등이다.또한 연방대법원은 자명성에 의해 특허를 거절하는 것은 단순히 결론을 언급하는 것만으로는 안되고 대신에 자명성에 대한 법적인 결론을 지지할 수 있는 논리정연한 이유(some articulated reasoning with some rational underpinning to support the legal conclusion of obviousness)가 반드시 따라야 한다는 점을 강조했다.한편, 하기 판례는 상기에 언급된 자명성과 관련된 내용 중 바이오기업이나 화학기업의 특허에서 주로 청구되는 수치범위(range)와 관련된 내용이다. 교훈을 정리하면 다음과 같다.1. 본 판례는 미국특허(US8,865,921)과 관련된 듀폰과 신비나간(E. I. du Pont de Nemours & Co. v. Synvina C.V.)의 특허소송결과이다.2. 연방순회항소법원에서는 "발명의 명세서를 작성할 때 종래기술에 언급된 범위와 본 발명의 범위가 겹치지 않도록 작성되거나, 예상치 못한 결과 또는 개선이 있다는 점을 주장할 수 있도록 조심스럽게 작성돼야 한다"고 밝혔다.3. 영문 요약•In IPR, PTAB held that the Synvina’s challenged chem-prep patent obvious.•DuPont appealed to FC.•Claim 1 is directed to method of preparing FDCA, which can be made from plant-sugars and then used to make plastic/polymers.•Disclosed different temperature, pressures, solvents, and catalysts from prior art.A prima facie case of obviousness typically exists when the claimed ranges overlap the ranges disclosed in the prior art.•Here, FC believed that the prior art references provided the support for a prima facie case of obviousness, and the patentee was not able to provide the evidence against the obviousness (i.e. unexpected results).•The court pieced together the cited references above to show overlap.▲ USA-dupont-patent▲ 듀폰(dupont)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

독일 글로벌 스포츠기업인 아디다스(Adidas)에 따르면 폴리에스테르의 절반 이상을 플라스틱 폐기물로 만든 재활용 소재로 생산한다.세계 해양오염을 막기 위해 플라스틱 폐기물의 재앙을 막기 위한 목적이다. 2020년 아디다스 제품에서 재활용 폴리에스테르의 비율은 처음으로 50%를 초과할 전망이다.아디다스는 2024년까지 신발, 의류, 가방 및 정강이 보호대와 같은 기타 품목에 걸쳐 재활용 폴리에스테르만 사용할 방침이다.특히 아디다스는 2020년에 "해변과 해안 지역에서 수집된" 재활용 플라스틱 폐기물을 사용하여 생산된 신발 1200만-2000만 켤레를 판매할 예정이다.재활용 재료로 만들어진 최초의 러닝화인 "Futurecraft Loop"는 2021년 매장에 출시된다. 참고로 글로벌 기업들은 환경보호 프로그램을 통해 이미지를 제고하고 있다.▲ Germany-Adidas-Recycle▲ 아디다스(Adidas)의 홍보자료(출처 : 홈페이지)

영국 환경단체 그린피스UK(Greenpeace UK)의 연구에 따르면 2018년 '생활용 비닐봉지'의 판매개수가 15억개 증가한 것으로 나타났다.슈퍼마켓들에서 판매하는 쇼핑백인 생활용 비닐봉지의 양이 90만톤까지 증가했기 때문이다. 1회용 비닐봉지 사용을 줄이기 위해 대대적인 환경 캠페인을 펼치며 대안으로 등장한 것이 쇼핑백을 무료에서 유료로 전환한 것이다.가정에서 1년에 평균 54개의 생활용 비닐봉지를 구입하는 것으로 나타났다. 2016년에는 20억개의 1회용 비닐 봉지가 판매됐다.환경을 위해서 더 두껍고 강한 생활용 비닐봉지는 최소 4번 재사용해야 그나마 환경보호에 기여할 수 있다. 생활용 비닐봉지 판매의 증가는 많은 고객들이 1회용으로 사용하고 있다는 것을 의미한다.그린피스UK는 슈퍼마켓들의 비닐봉지 사용을 줄이기 위한 정책은 실패했다고 지적한다. 생활용 비닐봉지 가격을 월등히 높이거나 완전 사용금지를 촉구하는 이유다.▲그린피스UK(Greenpeace UK) 홈페이지

오스트레일리아 빅토리아(Vic)주 4개 지역협의회에 따르면 거주민들이 비닐 봉지를 재활용 프로젝트를 재검토 중이다.  현재는 차도 가장자리의 쓰레기통에 넣어 수집하고 있는 중이다.해당 프로젝트에 50만명의 빅토리아주 거주민들이 참여하고 있다. 비닐 봉지같이 부드러운 연성 플라스틱 재활용재료는 2016년과 2017년에 이미 소개돼 호응을 얻었다.매립되는 플라스틱 쓰레기량을 줄이는데 일조하므로 거주민들의 호응과 참여가 높은 편이다. 반면 재활용지역위원회, 폐기물관리 및 자원회수협회 등은 이 프로그램을 반대하고 있다.연성 플라스틱 재활용은 비용이 많이 들고 오염된 상태로 수집된 연성 플라스틱이 많아 비효율적이라고 판단하고 있기 때문이다.4개 지역협의회는 이 프로젝트에 대해 현재 18개월 동안 수집된 데이터와 빅토리아주 재활용 산업이 직면한 과제를 고려하여 개선방안을 검토 중이다.▲빅토리아(Vic)주의 환경보호 지역(출처 : 주정부 홈페이지)

영국 주류업체인 디아지오(Diageo)에 따르면 2020년까지 맥주 포장재를 플라스틱에서 종이로 전부 교체할 계획이다. 플라스틱으로 인한 환경오염을 줄이기 위한 목적이다.맥주 포장재를 전부 종이로 바꿀 경우에 플라스틱 400톤을 절감할 수 있을 것으로 전망된다. 2019년 8월부터 아일랜드 소비자들은 기네스 포장재가 종이로 바뀐 것을 알아챌 것으로 보인다.현재 기네스 4캔을 하나의 플라스틱 포장재로 묶어 판매 중이다. 종이포장재는 재활용도 가능하고 소각할 경우에 환경에 미치는 영향이 최소화된다.참고로 디아지오는 기네스라는 유명한 맥주를 생산하는 기업이다. 환경친화적인 정책으로 인해 기업 브랜드도 상승할 것으로 전망된다.▲디아지오(Diageo) 제품(출처 : 홈페이지)